Ver cuatro galaxias enanas que se fusionan en una en esta imagen de Hubble

Ver cuatro galaxias enanas se fusionan en una en la imagen de Hubble

Una imagen del telescopio espacial Hubble compartido esta semana por la NASA muestra una interacción inusual de cuatro galaxias enanas. Hay dos pequeñas galaxias que están tan juntas que parecen un objeto, llamado NGC 1741, ubicado en la parte superior de la imagen. Luego hay otra galaxia en forma de cigarro cerca de la derecha, y una cuarta galaxia en la parte inferior izquierda que está conectada a las otras tres por una corriente de estrellas jóvenes.

Juntas, las cuatro galaxias constituyen un set llamado Hickson Compact Group 31, o HCG 31. El grupo se encuentra a 166 millones de años luz de distancia de la Tierra, que está relativamente cerca para ver galaxias enanas que interactúan. Las galaxias están actualmente tan juntas, a menos de 75,000 años luz del otro, que las cuatro encajarían dentro de la Vía Láctea.

Esta imagen es una versión revisada de una imagen lanzada originalmente en 2010, que ha sido procesada para sacar las regiones de formación de estrellas del grupo. A medida que interactúan las fuerzas gravitacionales de la masa de las galaxias, esto estimula la formación de estrellas, que brilla azul cuando son jóvenes.

Las fusiones de Galaxy enanas generalmente se ven muy lejos, lo que significa que son muy viejos, pero este grupo es relativamente joven. Los astrónomos pudieron usar los datos del Hubble para retroceder sus posiciones y ver cuándo comenzaron a interactuar las galaxias, hace unos cientos de millones de años, y predecir cuándo finalmente se fusionarán.

"Este es un claro ejemplo de un grupo de galaxias en su camino hacia una fusión porque hay mucho gas que va a mezclar todo", dijo la autora principal del estudio, Sarah Gallagher, en una declaración en la que la imagen se lanzó.

“Las galaxias son relativamente pequeñas, comparables en tamaño a la gran nube magelánica, una galaxia satelital de nuestra Vía Láctea. Sus velocidades, medidas de estudios anteriores, muestran que se mueven muy lentamente entre sí, solo 134,000 millas por hora (60 kilómetros por segundo). Por lo tanto, es difícil imaginar cómo este sistema no terminaría como una sola galaxia elíptica en otros mil millones de años ".